Une ancienne église reconvertie en lieu d'habitation insolite.

Une structure étonnante, de l'ingéniosité et de l'audace tels sont les maîtres mots pour définir la résidence secondaire d'un couple italien. C'est en affranchissant une vieille église du centre ville du Cap en Afrique du Sud, que Samuela et Danilo Benevelli ont décidé de réinventer ce lieu sacré.

L'histoire commence quand le couple choisit de prendre ses quartiers, trois mois par an en Afrique du Sud. Plus qu'une résidence secondaire, ce lieu de vie insolite, est un véritable coup de cœur qui inspire nos résidents pour travailler et se ressourcer. « Quand nous avons découvert que ce bâtiment de 1904 était à vendre, c'est comme si les anges nous l'avaient murmuré au creux de l'oreille » raconte Samuela.

Abandonnée par le clergé en 1960, cette ancienne église est passée par toutes les étapes de reconversion : de l'école de danse à l'atelier de menuiserie en passant par l'atelier de photo. 

Pour mener à bien le projet de transformation, le couple charge l'architecte Perry Harrison-Hyde de réhabiliter ce bâtiment en conservant son patrimoine d'origine. En lui confiant la mission de restaurer cette demeure, l'architecte a voulu "se débarrassé des vilains ajouts accumulés comme les couches de peintures sur le parquet". Pour une nouvelle façon de vivre il décide de "renouer avec les volumes".

La transformation débute avec la pièce à vivre qui regroupe la cuisine, un espace salle à manger et le salon.

La cuisine qui occupe une place discrète, est placée à une extrémité. L'architecte a imaginé un espace simple meublé d'un long plan de travail et de placards en bois peint. Deux tables bistrot rondes  et leurs chaises en métal apportent la touche industrielle au milieu de cette ambiance immaculée et authentique. Pour séparer cet espace du reste de la pièce, Perry a eu l'idée de suspendre, sous la charpente, un double écran de verre avec un store intégré que l'on peut descendre selon les envies. Une idée ingénieuse apportant de la profondeur au lieu et qui permet de laisser pénétrer la lumière.

 L'espace salle à manger est meublé d'une table de salle à manger dénichée dans la boutique sud Africaine Klooftique, qui fait écho au long plan de travail de la cuisine. Entièrement décapé, le parquet de l'église a retrouvé son aspect d'origine même si des traces de couches de peinture demeurent. Afin d'adoucir cette pièce, on retrouve un buste de femme en terre de Mark Hipper et quatre lustres transparents, suspendus à la sublime charpente, qui encadrent la pièce.  

L'espace salon situé l'autre extrémité de la gigantesque pièce est ponctué de mobilier et d'objets en provenance de brocante où achetés dans le magasin de déco de la ville. Ainsi, canapés en cuir brun, ventilateur chiné chez un antiquaire, une console épurée, un fauteuil et un pouf en peau de vache se côtoient dans cet espace fluide.

Dans ce vaste lieu, l'architecte a surtout misé sur les détails contemporains. Alors, on retrouve des tableaux de Mark Hipper, des photos de l'artiste sud-africain Stephen Inggs, des portaits de femmes accrochés aux murs ou encore un buste de femme en terre de Mark Hipper. 

Un mélange de styles bien maîtrisé, un contraste marqué entre l'architecture brute et authentique de la maison, marié à des éléments colorés d'un style avant-gardiste. Une demeure rythmée par le style naturel et par les touches de modernisme.

En ce qui concerne les pièces privatives, l'architecte a rentabilisé l'espace en profitant au maximum de la hauteur sous plafond, pour aménager, sous la charpente, deux chambres d'amis. La décoration de ces chambres se fait d'une grande sobriété presque monacale :  deux matelas, recouverts de draps blancs, sont disposés à même le sol en parquet. En hauteur, ce lieu de sommeil est inondé d'une lumière intense qui envoûte et rapproche des anges.

Au-rez-de-chaussez, dans la partie autrefois dédiée à la sacristie, le couple a installé sa chambre avec une spacieuse salle de bains ouverte sur une cour équipée d'une douche extérieure.

Devenue lieu de vie plutôt que lieu de culte, cette résidence mêle les styles et les époques, le quotidien et l'exceptionnel, l'originalité et le classique et surtout l'amour et le rêve. Tel est le message de cette ancienne paroisse. En bref une habitation emblématique, bercée sous le signe des dieux.

Ci-dessus : Logée à l'angle d'une rue en plein centre-ville, cette ancienne église  préserve son charme d'antan grâce à ses magnifiques fenêtres en ogive. La bâtisse blanche n'a rien perdu de sa solennité.