Aux temps modernes, le style industriel trouve ses racines dans la grande époque du fordisme et de la vie ouvrière. Si le courant se définit d'abord par la méthode de production à la chaîne d'un objet du quotidien, il correspond aussi à l'apparition du prototype lors de l'étape de conception. Imaginer un objet qui soit ensuite capable d'être reproduit à l'infini changera considérablement le profil des designers. Souvent anonymes et modestes, ils signent pourtant des objets de plus en plus universels qui investissent les intérieurs et les habitudes quotidiennes de monsieur "Tout le monde". L'ère industrielle voit grand, elle promet des lendemains qui chantent aux ouvriers du monde, et cette forme de toute puissance se décline également en courants artistiques. Inspirant les peintres, comme les sculpteurs, l'imagerie des machines et les perspectives techniques se déclinent également dans l'architecture et dans l'ameublement qui sont d'ailleurs considérés comme des arts industriels depuis le XVIIIe siècle (par opposition aux beaux-arts). C'est dans le sillage de cet univers ouvrier que le style va puiser tout son esthétisme. Des lignes et des matériaux bruts et solides, une efficacité linéaire et sans fioritures, le style industriel ne fait pas dans la dentelle. Parce qu'il est conçu pour résister au temps et aux assauts des machines 24h sur 24, le mobilier industriel est particulièrement robuste. La forge, la taule, le grondement des moteurs et le vacarme des mécanismes en toile de fond, le genre est aujourd'hui récupéré pour orner des plus beaux intérieurs.