Les bois exotiques sont des bois à fort tanin, une caractéristique qui empêche l’adhérence de colle, teinte ou vernis. Pour éliminer ce tanin et dégraisser ces bois, il existe des produits très toxiques, généralement réservés aux professionnels.
On peut toutefois le faire soi-même à condition de nettoyer et de bien préparer le "support". Pour cela il faut d’abord appliquer un décapant bois classique, pour parfaitement retirer les traces de vernis, de peintures ou de lasures. Puis, un ponçage très soigneux permettra d’assainir le bois au maximum. Une fois le bois bien propre, on applique un vernis de menuiserie incolore, mat ou satiné.
Suivant l’essence de bois, une préparation supplémentaire peut être nécessaire. Les bois à pores creux comme le palissandre et l’acajou, demandent une couche d’ "isolant pour bois gras" ou un "fond dur" afin de lisser la surface avant d’appliquer le vernis de finition.