Sur le papier, rien de plus simple : le soleil procure une chaleur qu’il s’agit de canaliser pour l’utiliser dans nos maisons. Chauffage de l’air ou de l’eau sanitaire, les calories solaires sont gratuites et inépuisables.
Le principe du chauffage solaire
Deux principales techniques permettent aujourd’hui d’en tirer profit, mais la première existe depuis toujours. Elle consiste à anticiper les bénéfices de l’énergie solaire dès la conception du bâtiment. En employant des matériaux et des techniques de construction ciblées, mais surtout en orientant correctement l’édifice et ses ouvertures, on peut maximiser ou minimiser les apports passifs de chaleur solaire en fonction des saisons.
Cette première solution architecturale permet donc de diminuer les besoins de chauffage ou de rafraîchissement d’un bâtiment, mais une autre méthode –plus active- consiste à accumuler les calories solaires pour les exploiter à des fins domestiques.
Le solaire thermique
Les installations solaires thermiques existent depuis plus d’un siècle, mais leur pertinence ne cesse d’augmenter pour plusieurs raisons. D’abord parce que les progrès technologiques leur permettent aujourd’hui de répondre efficacement aux besoins de chauffage domestique même dans les régions les moins ensoleillées de notre pays. Ensuite, parce qu’elles représentent une alternative écologique et économique de plus en plus attractive face aux énergies domestiques traditionnelles. Moins dangereuse que le nucléaire, moins polluante que le pétrole, l’énergie solaire représente en outre un investissement de plus en plus rentable à mesure que les prix du gaz, du fioul ou de l’électricité augmentent.
Comment ça marche ?
Ces installations consistent à récolter les calories solaires par un système de capteurs installés idéalement sur le toit et orientés pour profiter d’une exposition maximale. Le soleil réchauffe un fluide caloporteur qui peut ensuite stocker la chaleur dans un ballon d’eau chaude ou la délivrer directement dans la maison via un plancher solaire direct.
Si une installation solaire thermique fonctionne gratuitement une fois installée (hormis quelques ponctuels contrôles techniques), la solution représente toutefois un certain investissement à l’achat. Toute la question est donc de savoir dans quelle mesure cet investissement est rentable. Selon les régions, les besoins spécifiques de chaque bâtiment, et bien sûr selon la puissance de l’installation, les résultats seront plus ou moins intéressants. Mais tout le monde s’accorde à dire qu’un système solaire thermique est économique à long terme.
Fonctionnement, performances et financement, et si vous comptiez sur le soleil pour réduire vos factures ?