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De Rhodes à Kastellorizo

Vincent Leroux / Temps Machine
Première étape Rhodes avec ses remparts qui protègent une ville médiévale quasiment dans son jus et ses ports de Mandraki et de Kolona si pratiques, la vieille ville de Rhodes est une parfaite base de l'exploration de nos îles. Puis, escale à Symi, île festonnée de villas néoclassique qui ont retrouvé leur bonne mine après avoir été désertées par leur riches bâtisseurs. Ensuite, nous voguerons vers Halki, mini-Symi aux demeures les pieds dans l'eau puis nous rejoindrons Karpathos, longue île escarpée aux crêtes déchiquétées pour finir par Kastellorizo, îlot de poupée mythique face aux côtés turques, paradis des petites balades, pédestres ou nautiques.
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A visiter dans la vieille ville de Rhodes

Vincent Leroux / Temps Machine
On la déguste par morceaux, entre deux escales, ou on s'y plonge pour quelques jours. Inutile de décrire les splendeurs des palais des Grands Maîtres de la rue Hippoton, ennoblie par les auberges des chevaliers ou de l'hôpital de Saint-Jean. On se précipite sous leurs voûtes fraîches à l'heure où les masses rôtissent sur la plage. On fait ses ablutions aux bains turcs (photo) sur la platéia Arionos (de 11h à 18h; lundi, mercredi, vendredi pour les hommes; mardi, jeudi, samedi pour les dames). On peut s'aventurer hors murailles pour contempler les monumentaux immeubles fascistes mais surtout pour se promener au coucher du soleil dans le cimetière musulman, sous les eucalyptus.
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Déguster dans la vieille ville de Rhodes

Vincent Leroux / Temps Machine
On s'y promène à l'aube, avant que les inévitables échopes à touristes n'envahissent de leur bric-à-brac ses magnifiques artères. On s'y perd très agréablement dans un petit dédale de ruelles du quartier turc au quartier juif, en prenant un petit-déjeuner au café Archangelos, platéia Doreios, ou quelques croissants aux effluves de fleur d'oranger chez Omer, le boulanger de la rue Pythagoras. Près des bains turcs, on prend un "glyko to koutalia", des fruits confits, de la pastèque à la rose en passant par l'aubergine, arrosé d'un thé noir au miel et à la cannelle au Café turc (photo- 76, rue Sokratous). On dîne à quelques mètres des remparts dans la simple mais excellente taverne To Steno de crevettes roses fraîches et de boulettes au fromage (29, rue Aghios Anargyron, tél.: 035914. Bon marché). ou plus touristiquement face aux imposantes ruines de l'église gothique de Sainte-Marie-du-Bourg de poissons frais chez Hatzikelis (9, rue Sol. Alhadef. Tél.: 027215. Prix moyens) ou encore d'une salade d'oursins, au coeur de l'agitation nocturne chez Fotis (8, rue Menekleous. Tél. : 027359).
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Séjourner dans le vieille ville de Rhodes

Vincent Leroux / Temps Machine

Demeure Marco Polo (photo - 42, Aghios Fanouriou, 85100 Rhodes. Tel./fax : 0030 22410 25562) : enchanteresse. Éclatante de couleur, sous la houlette d'Efi Dede, enthousiaste et infatigable hôtesse, cette ancienne résidence aristocratique entourée d'un jardin calme et embaumé loue, pour 3 jours minimum, 9 chambres aux décors exotiques. À la fraîche, on discute sous les orangers avec les co-pensionnaires très cosmopolites en dégustant les mézés exquis Ch dble de 100 à 150 €.. En octobre, de 60 à 130 €.
Hôtel S. Nikolis(61, rue Hippodamou, 85100 Rhodes. Tél. : +30 22410 34561 ; fax : +30 22410 32034): des chambres coquettement typiques dans un ensemble de maisons médiévales.
Hôtel Rodos Park (12, rue Riga-Fereou, 85100 Rhodes. Tél : +30 22410 89700 ; fax :+30 22410 24613. www.rodospark.gr) : merveilleusement situé dans un jardin avec piscine surplombant les remparts, il propose ses luxes et ses suites avec Jacuzzi et tout ce qui va avec : sauna, room-service 24/24, pool bar etc. Ch Dble à partir de 259 €, 174 € après le 1er octobre).

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A voir à Symi

Vincent Leroux / Temps Machine
Dès l'arrivée, en bateau, une cascade de maisons pastel promettent de vigoureuses grimpettes autour des 500 marches de Kali Strata qui mènent du port de Gialos aux hauteurs de Chorio où l'on se repose sous la treille d'un touchant petit musée. On reste spirituels, artistiques et sportifs en partant sur les vieux sentiers sauvages découvrir les monastères de l'archange Michaelis Roukouniotis - son cyprès millénaire, son étrange chaire de bois polychrome - et de - où un gardien poète vous offrira peut-être un bouquet, cocktail odorant de basilic, de nasturnium, de menthe et de jasmin - et pour finir celui de Panormitis (photo), un des plus importants de Grèce, dont les peintures murales, les icônes russes et le tapis funéraire brodé sont des trésors nationaux. Une telle balade mérite une baignade dans la fabuleuse baie de Faneromèni.
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Séjourner à Symi

Vincent Leroux / Temps Machine

Rafraîchissantes promenades en mer vers les plages d'Agios Georgios nichée au pied d'une falaise de 300 mètres, de Nanou hérissée de cyprès ou d'Agia Marina. On séjourne dans des villas néoclassiques, comme la villa Yannis (photo) que l'on peut louer directement dans l'agence de Georges Kalodoukas, légendaire capitaine qui peut tout organiser sur cette île qui est presque la sienne (Kalodoukas Services 85600 Symi. Tél. : 071077 ; fax : 0714-91. Portable : 6 945 491 588, e-mail : kalodouka@rho.forthnet.gr). Deux hôtels vous accueillent sur le quai au sortir du port : le joli Hôtel Aliki, garni de quelques meubles anciens (Tél. : +30 224 60 71665 ; fax : +30 22 460 71 655. Ch. dble à partir de 120 €, 80 € après le 1er octobre) et l'Hôtel Nireus, dont l'excellent et souriant personnel compense la décoration plus basique (Tél. : 072 400 ; fax : 072 404. Ch. dble avec vue jusqu'à la côte turque, 100 €, 80 € après le 1er octobre). Dans le village, Fabienne, charmante Française, tient le mignon Hôtel Albatros (Tél. : 0030 22460 71707 . www.albatrosymi.gr. Ch. dble 52 €) et loue aussi quelques impeccables villas.

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Déguster à Symi

Vincent Leroux / Temps Machine
On prend d'exquis repas légers et des verres en musique au Kali Strata, stratégiquement situé en haut des marches. On dîne, très local, sous la tonnelle haut perchée de Georgios, à Chorio, ou au familial Trata, le long des quais. Sous un pin, à la sortie du port, les tables du Tholos sont fraîches et garnies de mets simples et bons tandis que
le Mylopetra, superbement installé dans un ancien moulin, est devenu la légende gourmande, et chère, de l'île. Mais le vrai bonheur des gourmets se trouve au Mythos où le chef Stavros revisite ses classiques, du pâté de lentilles au poisson en croûte de sel, d'une manière magistrale (Tél. : 071 488. Prix très raisonnables).
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Visiter et séjourner à Halki

Vincent Leroux / Temps Machine
De charmantes maisons les pieds dans l'eau sont disponibles à la location. Autre hébergement de charme, la Captain's House, tenue par une dame Anglaise qui aime les intérieurs et les musiques désuètes (Tél./fax : 045 201. Ch. dble à 30 et 35 €). On s'y promène en empruntant le Tarpon Springs Boulevard vers la ville fantôme de Chorio (photo) et les modestes fresques de sa chapelle sous les ruines impressionnantes du château des Croisés. On peut continuer à grimper vers le monastère d'Agios Yannis où il est possible de passer une nuit mystique et inoubliable dans les cellules abandonnées. Une plage proche du port, Pondamos, sans grand intérêt, vous pousse à partir en bateau vers la superbe calanque d'Areta et l'isthme de Trachia tout proche. On dîne alors dans une des multiples tavernes du port, on boit un verre chez Soula et on ne fait pas grand chose de plus que de se reposer dans la beauté du monde.
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Séjourner sur l'île de Karpathos

Vincent Leroux / Temps Machine
Dès l'arrivée, on en fuit les stations balnéaires construites par et pour les "Américains" de retour sur leur île comme Pigadia et Amopi pour s'échapper vers Arkassa, petite villégiature du sud agricole et se poser sur la plage d'Agios Nikolaos, face à la silhouette monumentale de l'île de Kassos. Les studios de l'Hôtel Glaros (photo) s'ouvrent au milieu d'un jardin entre la plage et les ruines émouvantes d'une basilique byzantine, Agia Sophia. De ses "patari" (lits sur estrade) on peut y contempler des couchers de soleil spectaculaires avant de dîner d'excellentes spécialités locales sur sa terrasse ouverte aux vents du large. Une étape enchantée.... (Glaros. Tél. : 061015 ; fax : 061016. Studios avec kitchenette de 55 € à 45 €. À partir du 1er octobre, 40 €). Pour lire la suite de notre visite
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A voir sur l'île de Karpathos

Vincent Leroux / Temps Machine
Du village d'Apéri, on part sur les pistes surplombant des baies comme Ahata, Kira Panagia et surtout Apéla (photo), spectaculaire plage aux eaux turquoise. Les choses se corsent sur la vertigineuse piste qui longe les sommets vers le nord,
de Spoa jusqu'à Olimbos, village-musée où des dames aux habits noirs brodés de fleurs fluos et bottées de cuir brodé accueillent le touriste. Il faut s'y promener, entre les fours à pain et les moulins aux voiles déchiquetées pour tenter de rencontrer les plus authentiques de ses habitants comme les deux soeurs du café Zefiros ou la brodeuse près de l'église, avant de partir vers la solitude en dévalant des chemins rocailleux vers les criques magnifiques
de Agios Minas et de Forokli. Karpathos est une grande île, hors du temps dont chacun peut savourer, à son rythme, les extraordinaires beautés.
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Déguster et à visiter sur l'île de Kastellorizo

Vincent Leroux / Temps Machine
Cet îlot mythique face aux côtes turques est le paradis des petites balades, pédestres ou nautiques. On part en zodiac avec Yorgos qui tient aussi le simplissime restaurant Mikro-Parisi (Petit Paris. Tél. : 049 282) vers la grotte bleue de Perasta ou vers l'îlot surmonté d'une chapelle
d'Agios Georgios, sans oublier celui de Rhô et la tombe d'une dame qui toute sa vie hissa le drapeau grec face aux côtes turques où les bateaux d'excursions vous emmènent aujourd'hui paisiblement. À pied, on se promène jusqu'au square de l'imposante église bordée de platanes vers le musée avant de redescendre vers Mandraki se baigner entre les roches blanches polies par les vagues.
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Séjourner sur l'île de Kastellorizo

Vincent Leroux / Temps Machine
La pension Mediterraneo (photo)est une parfaite halte à l'entrée du port, décorée joliment par sa propriétaire française Marie Milou qui a su faire de ce bout du monde un endroit raffiné, en toute simplicité (Tél./fax : 049255. www.mediterraneopension.org. Ch dble 45 €,. suite 90 €). Tout à côté, plus classique l'Hôtel Megisti n'est pas dénué de charme (Tél. : 049272 ; fax : 049221. Ch dble 85 &erou; et 60 € après le 1er octobre). Le soir, on arpente le port en dégustant d'exquises pâtisseries chez Zakaroplasteio, on boit un verre avec Colin au Kas-Bar. On dîne sur la jetée chez Lazarakis et on finit la nuit sur les terrasses du Cupa Bar chez Yorgos, prince héritier et branché de cette île aux portes de l'Orient.
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Votre voyage

L'excellente agence Laskarina Holydays (32, rue G.Griva, 85100 Rhodes. Tél. :00302241-029222. E-mail : laskarin@otenet.gr) loue à la semaine des villas à Symi et Halki et organise des transferts et séjours avec une efficacité souriante (par exemple "Kyriaki", villa pour 4 personnes 750 €, "Polymnia" pour 8 personnes 1250 €)
Office national héllénique du tourisme, 3, av. de l'Opéra, 75001 Paris. Tél. : 0142606575 ou www.grèce.infotourisme.com
Olympic Airways, 3, rue Auber, 75009 Paris, résa : 0144945858 propose des allers-retours quotidiens Paris-Rhodes via Athènes à partir de 442 €.
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DR Corbis

La vieille ville de Rhodes
Avec ses remparts qui protègent une ville médiévale quasiment dans son jus et ses ports de Mandraki et de Kolona si pratiques, la vieille ville de Rhodes est une parfaite base pour l'exploration de nos îles.
On peut la déguster par morceaux, entre deux escales, ou s'y plonger pour quelques jours. On s'y promène à l'aube, avant que les inévitables échoppes à touristes envahissent de leur bric-à-brac ses magnifiques artères. On s'y perd très agréablement dans un petit dédale de ruelles du quartier turc au quartier juif, en prenant un petit-déjeuner au café Archangelos, plateia Doreios ou quelques croissants aux effluves de fleur d'oranger chez Omer le boulanger de la rue Pythagoras. Inutile de décrire les splendeurs des palais des Grands Maîtres, de la rue Hippoton ennoblie par les auberges des chevaliers ou de l'hôpital de St-Jean. On se précipite sous leurs voûtes fraîches à l'heure où les masses rôtissent sur la plage. On fait ses albutions aux bains turcs impeccablement restaurés sur la Platéia Arionos (de 11 h à 18 h, lundi, mercredi, vendredi pour les hommes, mardi, jeudi, samedi pour les dames). On prend un " glyko to koutalia ", des fruits confits, de la pastèque à la rose en passant par la cerise, la bergamote ou l'aubergine, arrosés d'un thé noir au miel et à la cannelle au vieux Café turc (76, rue Sokratous). Ensuite, on peut s'aventurer hors murailles pour contempler les monumentaux immeubles fascistes mais surtout pour se promener au coucher du soleil dans le cimetière musulman où les longs rayons du soleil filtrés par les feuilles des eucalyptus dansent au gré de la brise sur les turbans de marbre blanc des tombeaux. On dîne à quelques centaines de mètres des remparts dans la simple mais excellente taverne To Steno, de crevettes roses et fraîches et de boulettes de fromage soufflées (29, rue Aghios Anargyron.Tél. : 035914. Bon marché) ou plus touristiquement face aux imposantes ruines de l'église gothique de Ste-Marie-du-Bourg, de poissons frais chez Hatzikelis (9, rue Sol. Alhadef. Tél. : 027215. Prix moyens) ou encore d'une salade d'oursins, au cœur de l'agitation nocturne chez Fotis (8, rue Menekleous. Tél. : 027359.
Pour séjourner, la Demeure Marco Polo est enchanteresse. Éclatante de couleur, sous la houlette d'Efi Dede, enthousiaste et infatigable hôtesse, cette ancienne résidence aristocratique entourée d'un jardin calme et embaumé loue, pour 3 jours minimum, 9 chambres aux décors merveilleusement exotiques. À la fraîche, on discute sous les orangers avec les co-pensionnaires très cosmopolites en dégustant les mézés exquis (42, Aghios Fanouriou, 85100 Rhodes. Tel./fax : 025562. Ch dble de 100 à 150 €.. En octobre, de 60 à 130 €). Également dans la vieille ville, l'hôtel S. Nikolis déploie ses chambres coquettement typiques dans un ensemble de maisons médiévales (61, rue Hippodamou, 85100 Rhodes. Tél. : 034 5641 ; fax : 032034).
Merveilleusement situé dans un jardin avec piscine surplombant les remparts, l'Hôtel Rodos Park propose ses luxes et ses suites avec Jacuzzi et tout ce qui va avec : sauna, room-service 24/24, pool bar etc. (12, rue Riga-Fereou, 85100 Rhodes. Tél : 0 24 612 ; fax :0 24 613. www.rodospark.gr. Ch Dble à partir de 259 €, 174 € après le 1er octobre).


Les couleurs de Symi
Dès l'arrivée, en bateau, une cascade de maisons pastel promettent de vigoureuses grimpettes autour des 500 marches de Kali Strata qui mènent du port de Gialos aux hauteurs de Chorio où l'on se repose sous la treille d'un touchant petit musée. On reste spirituels, artistiques et sportifs en partant sur les vieux sentiers sauvages, au travers de superbes paysages, découvrir les monastères de l'archange Michaelis Roukouniotis - son cyprès millénaire, son étrange chaire de bois polychrome - et de Sotiris tou Megalou - où un gardien poète vous offrira peut-être un bouquet, cocktail odorant de basilic, de nasturnium, de menthe et de jasmin - et pour finir celui de Panormitis, un des plus importants de Grèce, dont les peintures murales, les icônes russes et le tapis funéraire brodé sont des trésors nationaux. Une telle balade mérite une baignade dans la fabuleuse baie voisine de Faneromèni.
Plus rafraîchissantes sont les promenades en mer vers les plages d'Agios Georgios nichée au pied d'une falaise de 300 mètres, de Nanou hérisée de cyprès ou d'Agia Marina. On séjourne dans des villas néoclassiques, comme la villa Yannis que l'on peut louer directement dans l'agence de Georges Kalodoukas, légendaire capitaine qui peut tout organiser sur cette île qui est presque la sienne (Kalodoukas Services 85600 Symi. Tél. : 071077 ; fax : 0714-91. Portable : 6 945 491 588, e-mail : kalodouka@rho.forthnet.gr). Deux hôtels vous accueillent sur le quai au sortir du port : le joli Hôtel Aliki, garni de quelques meubles anciens (Tél. : 071 665 ; fax : 071 655. Ch dble à partir de 120 €, 80 €  après le 1er octobre) et l'Hôtel Nireus, dont l'excellent et souriant personnel compense la décoration plus basique (Tél. : 072 400 ; fax : 072 404. Ch dble avec vue jusqu'à la côte turque, 100 €, 80 € après le 1er octobre). Dans le village, Fabienne, charmante Française, tient le mignon Hôtel Albatros (Tél. : 071 707 ; fax : 072 257. www.albatrosymi.gr. Ch dble 52 €) et loue aussi quelques impeccables villas.
On prend d'exquis repas légers et des verres en musique au Kali Strata, stratégiquement situé en haut des marches. On dîne, très local, sous la tonnelle haut perchée de Georgios,  à Chorio, ou au familial  Trata, le long des quais.
Sous un pin, à la sortie du port, les tables du Tholos sont fraîches et garnies de mets simples et bons tandis que le Mylopetra, superbement installé dans un ancien moulin, est devenu la légende gourmande, et chère, de l'île. Mais le vrai bonheur des gourmets se trouve au Mythos où le chef Stavros revisite ses classiques, du pâté de lentilles au poisson en croûte de sel, d'une manière magistrale (Tél. : 071 488. Prix très raisonnables).


Jours tranquilles à Halki

On atteint cette île toute calme par un antique ferry au départ de Skala Kamirou à 90 minutes de la ville de Rhodes (départs journaliers à 14h30, retour à 7 h le lendemain). Ici aussi de charmantes maisons les pieds dans l'eau sont disponibles à la location. Autre hébergement de charme, la Captain's House, tenue par une dame Anglaise qui aime les intérieurs et les musiques désuètes (Tél./fax : 045 201. Ch dble à 30 et 35 €). On s'y promène en empruntant le Tarpon Springs Boulevard vers la ville fantôme de Chorio et les modestes fresques de sa chapelle sous les ruines impressionnantes du château des Croisés. On peut continuer à grimper vers le monastère d'Agios Yannis où il est possible de passer une nuit mystique et inoubliable dans les cellules abandonnées. Une plage proche du port, Pondamos, sans grand intérêt, vous pousse à partir en bateau vers la superbe calanque d'Areta et l'isthme de Trachia tout proche. On dîne alors dans une des multiples tavernes du port, on boit un verre chez Soula et on ne fait pas grand chose de plus que de se reposer dans la beauté du monde.


Les sommets de Karpathos
On rejoint cette longue île escarpée en 40 minutes d'avion ou en 5 heures de ferry. Dès l'arrivée, on en fuit les stations balnéaires construites par et pour les " Américains " de retour sur leur île comme Pigadia et Amopi pour s'échapper vers Arkassa, petite villégiature du sud agricole et se poser sur la plage d'Agios Nikolaos, face à la silhouette monumentale de l'île de Kassos. Les studios de l'Hôtel Glaros s'ouvrent au milieu d'un jardin entre la plage et les ruines émouvantes d'une basilique byzantine, Agia Sophia. De ses " patari " (lits sur estrade) on peut y contempler des couchers de soleil spectaculaires avant de dîner d'excellentes spécialités locales sur sa terrasse ouverte aux vents du large. Une étape enchantée... (Glaros. Tél. : 061015 ; fax : 061016. Studios avec kitchenette de 55 € à 45 €. À partir du 1er octobre, 40 €). On s'élance ensuite sur les routes de l'ouest, entre les baies et les crêtes : Finiki, d'abord, petit port d'opérette aux tavernes marines, puis Lefkos et Messohori, villages entre falaises et flots déchaînés avant d'attaquer les villages de montagne : Pilés, point de départ de formidables promenades, Othos, son éco-musée et ses peintures naïves avant de redescendre au travers de panoramas sublimes via Volada et Apéri.
De là, on part sur les pistes surplombant des baies comme Ahata, Kira Panagia et surtout Apéla, spectaculaire plage aux eaux turquoise. Les choses se corsent sur la vertigineuse piste qui longe les sommets vers le nord, de Spoa jusqu'à  Olimbos, village-musée où des dames aux habits noirs brodés de fleurs fluos et bottées de cuir brodé accueillent le touriste. Il faut s'y promener, entre les fours à pain et les moulins aux voiles déchiquetées pour tenter de rencontrer les plus authentiques de ses habitants comme les deux sœurs du café Zefiros ou la brodeuse près de l'église, avant de partir vers la solitude en dévalant des chemins rocailleux vers les criques magnifiques de Agios Minas et de Forokli. Karpathos est une grande île, hors du temps dont chacun peut savourer, à son rythme, les extraordinaires beautés.


Au bout du monde à Kastellorizo
Cet îlot mythique face aux côtes turques est le paradis des petites balades, pédestres ou nautiques. On part en zodiac avec Yorgos qui tient aussi le simplissime restaurant Mikro-Parisi (Petit Paris. Tél. : 049 282) vers la grotte bleue de Perasta ou vers l'îlot surmonté d'une chapelle d'Agios Georgios, sans oublier celui de Rhô et la tombe d'une dame qui toute sa vie hissa le drapeau grec face aux côtes turques où les bateaux d'excursions vous emmènent aujourd'hui paisiblement. À pied, on se promène jusqu'au square de l'imposante église bordée de platanes vers le musée avant de redescendre vers Mandraki se baigner entre les roches blanches polies par les vagues. La pension Mediterraneo est une parfaite halte à l'entrée du port, décorée joliment  par sa propriétaire française Marie Milou qui a su faire de ce bout du monde un endroit raffiné, en toute simplicité (Tél./fax : 049255. www.mediterraneopension.org. Ch dble 45 €,. suite 90 €). Tout à côté, plus classique l'Hôtel Megisti n'est pas dénué de charme (Tél. : 049272 ; fax : 049221. Ch dble 85 € et 60 € après le 1er octobre). Le soir, on arpente le port en dégustant d'exquises pâtisseries chez Zakaroplasteio, on boit un verre avec Colin au Kas-Bar. On dîne sur la jetée chez Lazarakis et on finit la nuit sur les terrasses du Cupa Bar chez Yorgos, prince héritier et branché de cette île aux portes de l'Orient.


L'excellente agence Laskarina Holydays (32, rue G.Griva, 85100  Rhodes. Tél.:00302241-029222. E-mail : laskarin@otenet.gr) loue à la semaine des villas à Symi et Halki et organise des transferts et séjours avec une efficacité souriante (par exemple "Kyriaki", villa pour 4 personnes 750 €, " Polymnia " pour 8 personnes 1250 €)
Office national héllénique du tourisme, 3, av. de l'Opéra, 75001 Paris. Tél. : 0142606575 ou www.grèce.infotourisme.com
Olympic Airways, 3, rue Auber, 75009 Paris, résa

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