C'est en Italie que le baroque est apparu au XVIème siècle avant de se répandre rapidement dans toute l'Europe et dans toutes les branches de l'art, de la littérature à la musique, en passant par l'architecture et la peinture. Le terme, attribué postérieurement à ce courant stylistique par les historiens de l'art, vient du portugais "barroco"  et désigne une pierre de forme irrégulière. On retrouve les touts premiers éléments du style dans le travail de Michel-Ange. Le succès de ce courant sera fulgurant dès son apparition aux alentours de 1580. Le coté dramatique du baroque est rapidement récupéré par l'église catholique car il s'accorde parfaitement avec les thèmes religieux dont il décuple l'implication émotionnelle.

En architecture, le style baroque se traduit par un goût pour le colossal et la profusion de détails. L'héritage le plus connu de ce courant est certainement l'invention de l'appartement public, enfilade de pièces à la richesse allant croissant  jusqu'à la salle du trône. C'est en Allemagne que l'architecture baroque connaîtra le plus de succès. C'est également là-bas que le courant se transformera en style "Rococo" lors du XVIIIème siècle.

Autre courant dérivé : le néobaroque. À Paris, l'opéra Garnier ou les hôtels particuliers du Marais ou du Faubourg St Martin sont directement issus de ce mouvement stylistique. Comme toutes les modes, le baroque sera déprécié au bout de quelques temps. Le courant sera consacré a posteriori et entrera en 1878 dans le dictionnaire de l'Académie française.