Voyage en Asie : fusions Thaïlandaises à Bangkok

Jamais colonisé, le royaume du Siam s’ouvrit librement aux influences européennes sous le règne de 2 monarques éclairés. Rama IV, fut le premier à semer les graines de la modernité puis Rama V, son fils poursuivit cette modernisation en abolissant l’esclavage et en introduisant de nombreuses réformes économiques. Il entreprit aussi de faire de Bangkok une cité florissante, la dotant de palais et de temples aux fastes spectaculaires imaginés par des artistes Italiens ou Anglais ; les plus beaux exemples de bâtiments de style éclectique où se mêlent références thaïes et occidentales. Visite guidée.

Le quartier de Dusit renferme les plus belles œuvres commanditées par Rama V, comme le palais Vinanmek (Ratchawithi Road), considéré comme le plus grand édifice en teck du monde, restauré en 1982, ou le Phra Mongkut (photo), une ancienne résidence royale devenue hôpital militaire. Dans le vieux quartier des étrangers, la bibliothèque Nielson Hayes Library (195 Surawong Rd), construite en 1921 pour les étrangers de Bangkok.

Hôtel Oriental (48 Oriental Avenue, 02 236 04 00) : premier grand hôtel de Thaïlande construit sur les bords de la rivière à la fin du XIX^e siècle. Il ne reste que la façade d’origine et l’Author’s Lounge. Chambres avec magnifique vue sur Bangkok. À partir de 280 US$ la chbre dble. www.mandarin-oriental.com.
The Sukhotai (photo -13/3 South Sathorn Rd., 02 287 02 22) : dans le quartier des affaires, cet hôtel se compose de 5 pavillons blancs agrémentés de bassins. Déco assez représentative du style contemporain thaï. Clientèle mode et internationale. À partir de 250 US$ pour une chbre dble. www.sukhothai.com

De nombreux restaurants ont ouverts dans des maisons XIXe :
Harmonique (photo - 34, Charoenkrung Road. 02 237 8175.): un incontournable. Spécialisé en fruits de mer.
Le café Siam (4 Soi Akson, Chua Ploeng Road. 02 671 0030 / 1.) : deux Français proposent une cuisine mi-thaïe mi-française. À noter, tout est ancien et à vendre.
Supatra River House (266, Soi Wat Rakhang Arunamarin Road. 02 411 0305.) : "sea-food". Sublime vue sur la rivière Chao Phraya et le Grand Palais.
Lemongrass (24, Sukhumvit Road. 02 258 8637.) : sans doute l’un des meilleurs restaurants traditionnels.

Kuppa (39, Soi Sukhumvit 16. 02 663 0450) : plats métissés pour le plus branché des restaurants de Bangkok.
Greyhound Café (The Emporium, 622, Sukhumvit Road. 02 664 26 63) : au 2e étage de ce centre commercial, un petit restaurant très branché pour le déjeuner.
Li House (1262/1 Rama IV Road. 02 711 91 37/ 8) : spécialités de nouilles et boulettes de poissons. Décor très New York, ouvert 24h sur 24.
Sea Food Market and Restaurant (89, Sukhumvit Road. 02 261 20712) : après avoir fait son marché, réglé l’addition, des cuisiniers thaïs mitonnent les fruits de mer, poissons et légumes que vous avez choisis. Amusant et délicieux.

Baan Dee (photo - 123, Fuengnakorn Road) : dans une très belle maison coloniale, meubles en bois sculpté, céramiques et porcelaines, bijoux anciens en argent.
Neold (149 / 2-3 Surawong Road): l’un des meilleurs antiquaires de Bangkok, réputé pour ses grandes statues, bois sculptés et fragments d’architecture.
River City Center (Captain Bush Yotha Road) : dans ce grand centre commercial, deux étages consacrés aux antiquités. À voir : Lampion, pour ses textiles anciens, son argenterie et ses beaux objets de curiosité et Beyond the Masks, spécialisé en art brut, tribal et primitif.

Thaï Home Industries (35 Oriental Avenue) : très bonne adresse pour découvrir tout l’artisanat thaï consacré à la maison.
Ayodhya (Gaysorm Plaza. 999 Ploenchit Road. The Emporium. 622, Sukhumvit Road. Siam Discovery Center. 411-2 Rama I Road.) : 3 adresses qui présentent les mêmes objets artisanaux réinterprétés de façon contemporaine, à partir de matières naturelles.
Jim Thompson (9 Surawong Road.) : vêtements et objets pour la maison, réalisés en soieries thaïlandaises. Incontournable.
Ong Ew Kee (63 Sou Ching Cha Bumrungmuang Road.) : décor authentique pour ce magasin entièrement voué au thé.

Meram Books Ltd (Silom Complex. 191, Silom Road) : livres anciens spécialisés en architecture, artisanat et culture thaïs.
Kinokuniya (Emporium. 622, Sukhumvit) : magnifique librairie riche en ouvrages consacrés à l’art de vivre.
Pak Khlong market (Maharaj Road) : ce marché nocturne alimente toute la Thaïlande en orchidées, jasmin, roses et tulipes (photo).
Chatuchak : cet immense marché du week-end, entre l’aéroport et Bangkok, regorge de toutes sortes d’objets d’art populaire, d’ustensiles de cuisine traditionnels, de brocantes,... et de petits restaurants. Samedi et dimanche. 8 h - 18h.

La Maison de l’Indochine propose plusieurs formules à assembler en fonction des lieux à visiter et de la durée souhaitée du séjour (76, rue Bonaparte, 75006 Paris. 01 40 51 96 05. www.maisondelindochine.com).

Pour tout renseignement : Office national du tourisme de Thaïlande, 90, avenue des Champs-Élysées, 75008 Paris. 01 53 53 47 00, e-mail: tatpar@wanadoo.fr. site: www. tourismethaifr.com