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Sanctuaires bouddhistes et monastères tibétains

François Goudier

Perdu au milieu de la chaîne de montagnes légendaire, le Sikkim s'épanouit sur des terres idylliques qui, selon une légende romanesque, abriterait le Shangri-La, un lieu imaginaire et enchanté d'où jailliraient les sources du bonheur. Ainsi ses tous premiers habitants, les Lepchas, pensaient naïvement habiter au paradis.  Ses terres riches en buissons de rhododendrons géants et autres orchidées flamboyantes étaient très convoitées par les Royaumes voisins du Bouthan et du Népal, pour y cultiver la cardamome, une denrée précieuse sur la route des épices. Les colons britanniques quant à eux, réussirent même en 1836 à récupérer pour quelques roupilles, le pentes fertiles de Darjeeling et y plantèrent des milliers de théiers, dont les feuilles infusées ne tardèrent pas à devenir leur breuvage national.

Aujourd'hui, c'est à la recherche de sanctuaires bouddhistes, installés au détour de chemins chaotiques, que l'on part au Sikkim. C'est en quête des couleurs flamboyantes et des motifs tantriques qui recouvrent les murs de ces monastères tibétains que l'on s'enfonce dans les terres de l'Himalaya.  Mais c'est aussi un abri pur les travailleurs des royaumes voisins et les tibétains sur les chemins de l'exil qui viennent chercher un bonheur simple, une foi sans limites. L'occupation chinoise du Tibet déchaînant les passions, la quête de la sérénité en est troublée et le nouveau monastère de Rumtek datant de fin 90 et réplique de celui de Tsurphu au Tibet, est devenu une place fortifiée ou des centaines de moines attendent encore leur chef spirituel.

Construit en 1750, le monastère de Phodong Gompa (photo) abrite d'incroyables peintures illustrant les étapes de l'enseignement du Bouddha. Du sol au plafond, en passant par le gong dont les battements appellent à l'extase, le moindre centimètre carré est utilisé dans cette démonstration de talent et de sagesse.

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A Calcutta

François Goudier

Où dormir ?

 Installé dans un palais du Raj britannique, l'Oberoi Grand vous propose un refuge calme au cœur de la ville. Vous pourrez profiter d'une piscine ombragée de palmiers, d'un service exemplaire et du marché local à proximité, après avoir parcouru les chemins du Sikkim.

Chambre double à partir de 20 500 Rs.

Chowringhee Road, www.oberoikolkata.com

L'Airlawn Hotel est une demeure familiale datant de l'époque coloniale. Son jardin et son décor fait d'un  bric-à-brac de toutes les époques rassemble  les nostalgiques de la capitale du Raj.

Chambres doubles avec petit déjeuner 2600 Rs

13 A. Sudder St., 91-33-225 21 010, www.fairlawnhotel.com

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A Darjeeling

François Goudier
Où dormir ?

 Le Windamere Hotel est installé dans les cottages de style Tudor, d'une ancienne pension de planteurs de thé. Chintz fleuris et sombres boiseries font de ce lieu anciennement rempli des vice-rois de l'empire britannique et d'explorateurs du Tibet, un havre de paix.

Chambre double en pension complète, « english tea » inclus, à partir de 8550 Rs.

Observatory Hill, www.windamerehotel.com

Si vous préférez dormir chez l'habitant, une famille tibétaine reçoit les voyageurs dans un ancien bungalow colonial victorien. Ambiance simple et chaleureuse assurée, au Dekeling Hotel.

Chambre double 4550 Rs

Hawk's Hill, www.dekeling.com

Pour les amateurs de thé, rien de mieux que le Glenburn Tea Estate, planté au milieu des collines d'une plantation de thé, à une heure de Darjeeling. Vous serez accueilli dans une superbe demeure historique, restaurée et agrandie avec élégance, et pourrez profiter d'excursions au bord de la rivière Rung Dung.

Chambre double en pension complète à partir de 15000 Rs

www.glenburnteaestate.com

Où dîner ou boire un verre ?

Pour un dépaysement total, rendez-vous au Glenary's. Cette brasserie de style indien propose de grandes tablées dans un décor de peintures naïves colorées et vue en balcon sur les vallées environnantes. Vous pourrez néanmoins déguster un thé très british dans sa pâtisserie située juste en dessous.

Environ 200 Rs le repas, Nerhu Road.

Le Darjeeling Planters Club datant de l'Empire britannique vous servira les drinks sous une véranda fleurie, ou vous proposera une partie de billard dans des salons lambrissés.

7 Nehru Road, 91 354 22 54 349

Toujours dans une ambiance très « tea time », Darjeeling oblige, Le Elgin sert un « high tea » avec sandwichs, scones et gâteaux, dans le jardin d'hiver d'un ancien bâtiment colonial.

HD Lama Road.

A voir, à faire

Participer à la ruée vers le Soleil Levant sur les hauteurs de Tiger Hill, une expérience à partager avec une foule d'Indiens aussi excités que les touristes. Visiter le Bengal Natural History Museum et faire du shopping artisanal et caritatif dans Tibetan Refugee Self Help Center puis s'enivrer du parfum des glycines du Lloyd Botanical Garden.

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A Gangtok

François Goudier
Ou dormir ? 

Immersion totale à la Netuk House ou une famille locale vous accueille dans une maison traditionnelle, sur l'ancienne route du Tibet dominant la capitale du Sikkim.

Chambre double en pension complète, 4150 Rs

Tibet Road, 91 3 592 206 778, netukhouse@gmail.com

Confort assuré au Nor-Kill, une villa royale construite dans les années 30 pour le Chogyal du Sikkim et qui a conservé les traces de ses splendeurs passées.

Grandes chambres modernisées, doubles à partir de 6200 Rs en pension complète.

www.elginhotels.com

Ou dîner ou boire un verre ?

Le coin branché de Gantgok se trouve au Tangerine. On y savoure cocktails et autres nourritures parfumées dans un décor presque design, s'étalant sur plusieurs étages.

Environ 250 Rs, Chumbi Residency Tibet Road

Pour observer des personnalités, on se rend au Tashi Delek, un restaurant fréquenté par les membres du gouvernement, qui possède également un bar en terrasse.

M.G. Marg, Delhi Road.

A voir, à faire

Aller s'émerveiller devant l'un des plus grandes bibliothèques bouddhistes du monde constituée de tangka-peintures sur tissus et d'objets liturgiques., à l'intérieur du Namgyal Institute of Tibetology.

Partir en expédition vers les bords du lac sacré de Changu où les Indiens viennent se rouler dans la neige et se promener à dos de Yak. Attention, un permis est obligatoire en raison de la proximité de la frontière interdite du Tibet. Galaxy Tours and Trek, + 91 3 592 201 290, www.tourhimalayas.com. Demander l'excellent guide Sonan Rinzing Bhutia.

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A Kalimpong

François Goudier

Ou dormir ?

Pour les amateurs d'aventure, la maison de famille du légendaire explorateur du Tibet, David Macdonalds vous ouvre ses portes. L'Himalayan Hotel propose des nouveaux cottages vastes et confortables dont le charme désuet est toujours présent grâce aux descendants de l'explorateur.

Chambres doubles 2700 Rs (4500 Rs en pension complète)

www.himalayanhotel.com

L'Orchid Retreat est un lieu retiré à 4km de la ville, ou six bungalows sont noyés dans la nature. Une véranda vous offre une vue imprenable sur la chaîne des monts de l'Himalaya et comble du luxe naturel, une source privée abritant papillons et oiseaux de paradis arrose les lieux.

Ganesh Villa Cottage, 2700 Rs en demi-pension, 3300 en pension complète.

www.theorchidretreat.com

Ou dîner ou boire un verre ?

On va prendre un grand bol d'air au Silver Oaks, dans le quartier colonial, ou les jardins aux meubles en osier s'ouvrent sur un superbe parc. Dans le restaurant assez luxueux, vous trouverez un buffet copieux à des prix défiant toute concurrence.

A voir, à faire

Tous les mercredi et samedi, vous pourrez aller faire du shopping avec les villageois, au Haut Bazaar.

Grimpez les allées étincelantes de mica, traversez ensuite une forêt de rhododendrons géants et de pins sur la route de Pedong et Rikissum pour enfin arriver aux ruines du Damsang Fort. Sur le chemin du retour, allez contempler la statue géante d'Hanuman, le dieu-singe des hindous, en haut des marches de la Deolo Hill.

Sans oublier les monastères tibétains riches en couleurs comme le Yiga Choling Gompa (à Ghoom, avant Darjeeling), l'ancien Rumtek Gompa à quelques centaines de mètres du très surveillé et moderne Rumtek gompa (près de Gangtok), le retiré et serein Phodong Gompa et son voisin, l'archaïque Labrang Gompa (au Nord de la capitale), le vaste Durpin Gompa et ses remarquables fresques (Kalimpong), sans oublier l'incontournable Pemayangtse Gompa, « lotus sublime et parfait » (aux environs de Pelling)

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Votre voyage avec ASIA

François Goudier

Spécialiste du voyage individuel sur mesure, ASIA propose :

- vols A/R Paris-Calcutta par la Lufthansa à partir de 758 €

- hébergement à l'Oberoi Grand de Calcutta en chambre double avec petit déjeuner à partir de 90€ par personne.

- vols A/R Calcutta-Bagdogra à partie de 466 euros sur Jet Airways

- "Les terrasses de Darjeeling", 7jours/6nuits, de Bagdogra à Bagdogra, via Darjeeling, Pemayantse, Gangtok et Kalimpong, à partir de 1331 par personne en chambre double, pension complète et transports en voiture particulière avec chauffeur et guides locaux anglophones.

- "Five o'clock tea à Glenburn", 4jours/3nuits, au Glenburn Tea Estate avec activités à la carte proposées par la plantation à partir de 849€ par personne.

1€ = environ70 roupies indiennes (Rs)

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