Perdu au milieu de la chaîne de montagnes légendaire, le Sikkim s'épanouit sur des terres idylliques qui, selon une légende romanesque, abriterait le Shangri-La, un lieu imaginaire et enchanté d'où jailliraient les sources du bonheur. Ainsi ses tous premiers habitants, les Lepchas, pensaient naïvement habiter au paradis.  Ses terres riches en buissons de rhododendrons géants et autres orchidées flamboyantes étaient très convoitées par les Royaumes voisins du Bouthan et du Népal, pour y cultiver la cardamome, une denrée précieuse sur la route des épices. Les colons britanniques quant à eux, réussirent même en 1836 à récupérer pour quelques roupilles, le pentes fertiles de Darjeeling et y plantèrent des milliers de théiers, dont les feuilles infusées ne tardèrent pas à devenir leur breuvage national.

Aujourd'hui, c'est à la recherche de sanctuaires bouddhistes, installés au détour de chemins chaotiques, que l'on part au Sikkim. C'est en quête des couleurs flamboyantes et des motifs tantriques qui recouvrent les murs de ces monastères tibétains que l'on s'enfonce dans les terres de l'Himalaya.  Mais c'est aussi un abri pur les travailleurs des royaumes voisins et les tibétains sur les chemins de l'exil qui viennent chercher un bonheur simple, une foi sans limites. L'occupation chinoise du Tibet déchaînant les passions, la quête de la sérénité en est troublée et le nouveau monastère de Rumtek datant de fin 90 et réplique de celui de Tsurphu au Tibet, est devenu une place fortifiée ou des centaines de moines attendent encore leur chef spirituel.

 

Construit en 1750, le monastère de Phodong Gompa (photo) abrite d'incroyables peintures illustrant les étapes de l'enseignement du Bouddha. Du sol au plafond, en passant par le gong dont les battements appellent à l'extase, le moindre centimètre carré est utilisé dans cette démonstration de talent et de sagesse.