Au Chili, l'Hôtel Explora

Le désert de l'Atacama, culminant à 5 000 mètres d'altitude, est le plus aride du monde et pourtant... C'est dans ces vallées sidérales et sidérantes, au cœur de l'oasis de San Pedro, que les bâtisseurs d'Explora ont ouvert de nouveaux territoires aux visiteurs de l'extrême. Loin de toute ostentation, cette hacienda futuriste pour voyageurs explorateurs de geysers, de lagunes et de volcans, illustre la maxime favorite de ses bâtisseurs: l'élégance est une vertu intérieure.

Les chambres sont abritées sous des toits dont les courbes et les découpes de verre et d'acier évoquent le paysage environnant. D'une architecture simple, les plafonds sont en bois naturel, les murs en stuc blanchi à la chaux et le dallage en pierre volcanique aux teintes sourdes, elles sont décorées de présentoirs sur lesquels reposent des tissus bariolés tissés par les Atacamos, descendants des Incas. Le mobilier moderne est recouvert de cotons locaux pour accentuer cette impression de confortable bien-être propre à cette maison familiale du bout du monde.

Dans l'oasis, quadrillés de murets de boue séchée qui entourent l'hôtel Explora, l'eau ruisselle et gargouille aux creux des sillons, cascadant depuis les sommets enneigés. Miroitant comme une hallucination aux pieds des volcans de la cordillère des Andes, les quatre piscines s'emboîtent les unes dans les autres et servent aussi à l'irrigation. Leurs pavillons abritent saunas brûlants et douches glacée.

L'hôtel propose une dizaine d'explorations à choisir la veille avec des guides experts et enthousiastes autour d'un "pisco sour" : excursions dans d'anciens villages indiens abandonnés, randonnée à cheval ou en VTT où l'on croisera lamas, alpagas et guanacos avec de se perdre dans un paysage minéral où seuls les souffles presque secrets font ressentir aux visiteurs enchantés qu'ils sont là dans l'harmonie d'un univers intact comme au commencement du monde.

Lors des explorations, vous pourrez vous régaler d'un divin pique-nique dans de superbes et inoubliables paysages telle que la lagune Miniques, à 5 000 mètres d'altitude, où vous installer au bord des bassins de sources chaudes des Termas de Puritama, surplombant les falaises de roches roses du désert, et aménagés simplement pour une collation réparatrice. Le soir aux retours des cavalcades, vous pourrez savourer des repas gastronomiques accompagnés des excellents vins du propriétaire.

Hôtel Explora, Americo Vespuccio Sur N° 80, Santiago, Chili. Tél. : 00 (56 2) 206 60 60. Séjour : 4 nuits en chambre double à 1910 € tout compris (transferts, repas et un choix d'une dizaine d'explorations).
Air France : vols quotidiens Santiago via Buenos Aires A/R, à partir de 840 € (infos résa : 0 820 820 820), liasons Santiago-Calama A/R à partir de 392 € avec Lan Chile (infos résa: 01 39 21 59 22).
Voyageurs en Amérique du Sud : (55, rue Sainte-Anne, 75002 Paris, 01 42 86 17 70, fax : 01 42 86 17 92) propose une nuit l'hôtel Hyatt de Santiago, 4 jours à l'Hôtel Explora, tout compris, à partir de 1400 € /personne. Possibilité de combiner avec l'autre hôtel Explora en Patagonie