A Cuba, Le Casino Hôtel Riviera

Bâtiment amiral de l'escadre du luxe et du vice du Mafioso Meyer Lansky et ancien rendez-vous de jeux des mafiosi, Le Casino Riviera édifié dans les années 50 est étonnamment préservé. Ses architectes, Igor Boris Polevitsky et Werner Johnson de Miami avaient opté pour un bâtiment moderniste d'une vingtaine d'étages, incurvé pour que toutes les chambres aient vue sur la mer. Le décorateur local Albert Carvin, virtuose des matériaux, dessina un mobilier aux impeccables lignes "streameline", symboles siciliens de l"honorables société. Aujourd"hui, il accueille un nouveau genre de visiteurs dans la capitale cubaine.

Au pied des vingt étages aux reflets turquoise, l'entrée de l'hôtel est signalée par un audacieux duo amoureux d'une humaine et d'un hippocampe, signé Gelambert. Le comptoir de la réception de l'hôtel rebaptisé Habana Riviera est surmonté de trois magnifiques horloges de bronze doré, à l'heure locale, européenne et américaine (photo).

Prélude aux étourdissements des jeux de hasard, l'escalier se déploie comme dans une comédie musicale, au milieu de volutes turquoises et or, sous une coupole éclairée par une suspension en bronze très graphique.

Les massives tables de pierre, les élégants buffets de métal et les mosaïques d'or du décorateur Albert Carvin servent de socles et d'écrins aux sculptures de marbre du Cubain Florencio Gelambert (1904-1995).

Entre un palmier et une cloison aux motifs librement inspirés de l'art des Indiens Taïnos, détente et daïquiri dans un mobilier original de bois laqué ivoire et or.

Dîners dansants au restaurant L'Aiglon, un hommage au bref passage dans ces eaux des forces de l'empereur Napoléon, dont le dictateur Batista était un grand admirateur. Les peintures sont inspirées d'un décor théâtral de Valentine Hugo.

Dans l'ancien Copa Room, cabaret inauguré par Ginger Rogers, devenu le Palacio de la Salsa, d'immenses oiseaux de paradis volent aux murs, aussi pailletés que les danseuses dénudées.

Du haut de ce plongeoir de trois étages surplombant une piscine plus qu'olympique, Johnny Weismuller, champion de natation et incarnation de Tarzan à Hollywood, paradait pour les starlettes et les clientes fortunées.

Sur les murs du restaurant de la piscine, le Al Fresco, les poissons et les étoiles de mer dansent devant un mobilier rescapé signé Saarinen.

Riviera Hotel, av. Paseo y Malecon, tél. : (537) 33 40 51 ; fax (537) 33 37 39. Chbre dble avec petit déjeuner en basse saison : 40€ par nuit/pers, haute saison : 49 € par nuit/pers.
Havanatour (16, rue Drouot, 75009 Paris, 01 48 01 44 55, site : www.havanatour.fr) plusieurs formules de voyage.